Hawaii’nin Maui adasındaki orman yangını tahribatında yapılan bir arama, ölü sayısının en az 53’e yükseldiğini ortaya çıkardı. Hayatta kalanlar, kıl payı kurtulduklarına dair üzücü hikayeler anlatırken, tanınmayacak kadar yanmış, yok olmuş mahalleler ve simge yapılardan oluşan bir çorak arazi ile karşılaştılar.

Lahaina Kasabası Tarihe Karıştı

Yangın, Perşembe günü Lahaina kasabasının tarihi bölgesini harap etti. Canlı bir renk vizyonu olan tüm mahalleleri ve ada yaşamını gösteren binalar gri küle dönüştü. Birkaç gün önce turistlerin alışveriş yapıp yemek yedikleri ünlü Front Street de dahil olmak üzere birbiri ardına bloklar moloz ve kararmış temellerden başka bir şey değildi. Limandaki tekneler yakıldı ve 1700’lere dayanan ve adanın batı yakasındaki en büyük topluluk olan kasabanın üzerinde dumanlar yükseldi.

Hawaii Valisi Josh Green, Associated Press’e “Birkaç nadir istisna dışında Lahaina yakıldı,” dedi. Halen devam eden yangınlarda 1000’den fazla yapı kül oldu" dedi.

Green, arama kurtarma operasyonları devam ettikçe ölü sayısının muhtemelen artacağını da sözlerine ekledi ve yetkililerin bunun, Büyük Ada’da 61 kişinin hayatını kaybettiği 1961 tsunamisinden bu yana eyaletin en ölümcül doğal afeti olmasını beklediklerini ekledi.

Kasabanın en eski dükkanlarından biri olan Tiffany Kidder Winn’in hediyelik eşya dükkanı Whaler’s Locker, yıkılan birçok işletme arasında yer aldı. Perşembe günü hasarı değerlendirirken, bazılarının içinde kömürleşmiş cesetler bulunan bir dizi yanmış araçla karşılaştı.

“Dışarı çıkmaya çalışıyor gibiydiler ama trafiğe takıldılar ve Front Street’ten çıkamadılar” dedi. Daha sonra bir deniz duvarına yaslanmış bir vücut gördü.

Winn, yıkımın o kadar yaygın olduğunu söyledi, “Nerede olduğumu bile anlayamadım çünkü tüm yer işaretleri gitmişti.”

Yangın Nasıl Başladı?

Yangın, Salı günü başladı ve Maui’yi gafil avladı. Kuru bir yaz ve geçmekte olan bir kasırganın kuvvetli rüzgarlarıyla körüklenen yangın, adayı kaplayan kavrulmuş bitkiler arasından hızla geçti ve ardından evleri ve yoluna çıkan her şeyi ziyafet çekti.

Resmi ölü sayısı Çarşamba günü geç saatlerde 36 olarak gerçekleşti ve bu , en az 85 kişinin ölümüne ve Paradise kasabasının yerle bir olmasına neden olan Kaliforniya’daki 2018 Kamp Yangınından bu yana ABD’nin en ölümcül orman yangını oldu . Maui County haber bültenine göre, kurtarma ekipleri adanın Lahaina’da Perşembe günü %80 oranında kontrol altına alınan yangın da dahil olmak üzere devam eden üç yangın nedeniyle erişilemeyen bölgelerine ulaştıkça Hawaii’deki can kaybı artabilir. 270’den fazla yapı hasar gördü veya yıkıldı ve bazıları kritik olmak üzere düzinelerce insan yaralandı.

“Hala can kurtarma modundayız. Hawaii Acil Durum Yönetimi Ajansı sözcüsü Adam Weintraub, arama ve kurtarma hala birincil endişe kaynağı" dedi.

Weintraub, arama ve kurtarma ekiplerinin yangın hatları emniyete alınana ve bu bölgelere güvenli bir şekilde ulaşabileceklerinden emin olana kadar yine de belirli alanlara erişemeyeceklerini de sözlerine ekledi.

Hayatta Kalanlar Anlatıyor

Alevler, bazı insanlara harekete geçmek için sadece dakikalar bıraktı ve bazılarının okyanusa kaçmasına neden oldu. Bir Lahaina adamı olan Bosco Bae, Salı gecesi Facebook’ta , sirenler çalarken ve rüzgarla savrulan kıvılcımlar hızla geçerken bir sokaktaki neredeyse her binayı yakan yangını gösteren bir video yayınladı. Kasabayı terk eden son insanlardan biri olduğunu söyleyen Bae, adanın ana havaalanına tahliye edildi ve eve dönmesine izin verilmesini bekliyordu.

Ocak 2022’de ABD’ye gelen Guatemalalı 31 yaşındaki aşçı Marlon Vasquez, yangın alarmlarını duyduğunda arabasıyla kaçmak için çok geç kaldığını söyledi.

Associated Press’e Perşembe günü bir spor salonundaki bir toplu barınakta konuşan Vasquez, “Yangın çok hızlı yayılıyordu. Arabam yanmıştı. Sadece sokağa koştum ve okyanusa atladım” dedi.

Vasquez, suyun içinde yaklaşık iki saat boyunca diğer insanlarla birlikte beklediğini ve alevlerin sahili yaladığını gördüğünü söyledi. Sonunda bir helikopter tarafından kurtarıldığını ve hastaneye götürüldüğünü söyledi. Vücudunun çeşitli yerlerinde yanıklar olduğunu ve solunum zorluğu çektiğini söyledi.

Vasquez, “Hayatım boyunca böyle bir şey görmedim. Çok korktum. Her şeyimi kaybettim” dedi.

Yardım Çağrısı

Yangından etkilenen Maui sakinleri için yardım kampanyaları başlatıldı. Hawaii Kızılhaç’ın Maui Şubesi, yangından etkilenenlere barınma, yiyecek, su ve giysi sağlamak için çalıştığını duyurdu. Ayrıca psikolojik destek de sunuyorlar.

Hawaii Valisi Green, eyaletin federal hükümetten acil durum ilan etmesini istediğini söyledi. Bu sayede federal fonlar ve kaynaklar kullanılabilir hale gelecek.