Boston Red Sox’un eski atıcısı Tim Wakefield, beyin kanseri nedeniyle 57 yaşında hayatını kaybetti. Wakefield, 2003 ve 2004 yıllarında Red Sox-Yankees rekabetinde önemli bir rol oynamıştı.

Knuckleball ile Kariyerini Yeniden Şekillendirdi

Wakefield, üniversitede sayı rekorları kıran ilk kaleci olarak Pittsburgh Pirates tarafından seçilmişti. Ancak ikinci liglerde mafsal topunda ustalaştıktan sonra atıcıya dönüştü. Mafsal topu, büyük ölçüde kullanılmayan eski bir saha türüdür ve topun havada rastgele hareket etmesine neden olur.

Wakefield, mafsal topuna güvenerek, 200 büyük lig maçı kazandı; bunların 186’sı Red Sox’la olmak üzere franchise tarihinde yalnızca Cy Young ve Roger Clemens’in gerisindeydi. Ayrıca 2009’da tek All-Star maçına çıktığında Satchel Paige’den sonra ilk All-Star maçına seçilen en yaşlı ikinci oyuncu oldu.

Red Sox-Yankees Rekabetinde Kahramanlık ve Fedakarlık

Wakefield, Red Sox taraftarlarının gönlünde özel bir yere sahipti. Çünkü 2003 ve 2004 yıllarında Red Sox-Yankees rekabetinde kahramanlık ve fedakarlık göstermişti.

2003 yılında, Amerikan Ligi Şampiyonası Serisi’nin 7. maçında Yankees’e karşı sezon sonu ev koşusundan vazgeçip Boston’un bir sonraki yıl lanetleri bozan Dünya Serisi şampiyonluğunu kazanmasına yardımcı olmak için geri dönmüştü. Wakefield, Aaron Boone’un ilk atışını evden uzaklaştırarak Boston’un sezonunu bitirmiş ve Dünya Serisindeki kuraklığı uzatmıştı.

Wakefield, o gece takım arkadaşı Jason Varitek’e “Bana güveniyorsun değil mi?” diye sormuştu. Varitek de “Evet” demişti. Wakefield ise “O zaman ben gidiyorum” demişti.

Ertesi yıl, Wakefield yine Yankees’e karşı Red Sox sezonu risk altındayken fedakarlık yapmıştı. Serinin 5. maçının ekstra vuruşlarında dokuz out yaparak David Ortiz’in 14. turda kazanmasına neden olmuştu. Red Sox, üç maçlık sıfırdan geri dönüşünü tamamlamış ve ardından Dünya Serisinde St. Louis’i yenerek 86 yıl sonra ilk şampiyonluğunu elde etmişti.

Wakefield, o dönemde “Bu takım için yapabileceğim her şeyi yapmaya hazırım” demişti.

Red Sox ve Wakefield 2007’de yine kazandı.

Emeklilik Sonrası Hayat

Wakefield, 2012 bahar antrenmanında emekli olduğunu duyurdu; Clemens ve Young’ın sahip olduğu galibiyet rekorunu kırmak için yedi galibiyet eksikti.

O zamanlar “Ben hâlâ bir yarışmacıyım ama sonuçta Red Sox için en iyisinin bu olduğunu düşünüyorum” demişti. “Ailem için en iyisinin bu olduğunu düşünüyorum. Ve dürüst olmak gerekirse yedi galibiyet beni farklı bir insan ya da daha iyi bir adam yapmayacak. Bu yüzden ailemin evde bana gerçekten ihtiyacı var."

Wakefield, emeklilik sonrası hayatında hayır işleriyle uğraştı. 2010 yılında Roberto Clemente Ödülü’nü kazandı. Bu ödül, beyzbolun en prestijli toplum hizmeti ödülüdür. Wakefield, çocuklara ve askerlere yardım etmek için kurduğu Pitching in for Kids ve Wakefield Warriors vakıflarıyla tanınıyordu.

Wakefield, geçen hafta bir podcast’te hastalığı duyuran eski takım arkadaşı Curt Schilling’e göre beyin kanseri vardı ve bu da Wakefield’e büyük destek sağladı. Red Sox o dönemde bir hastalığı doğrulamıştı ancak Wakefield’ın mahremiyet talebinde bulunduğunu söyleyerek ayrıntıya girmemişti.

Red Sox, Pazar günü yaptığı açıklamada ölümünü duyurdu. “Tim Wakefield, Red Sox ailesinin efsanevi bir üyesiydi. Onun mafsal topu, kahramanlığı ve fedakarlığı, taraftarlarımızın kalplerinde unutulmaz bir iz bıraktı. Onun hayırseverliği, toplumumuzda sayısız hayatı iyileştirdi. Onu çok özleyeceğiz ve ailesine başsağlığı diliyoruz” dedi.

Wakefield’ın ölümü, beyzbol camiasını yasa boğdu. Eski takım arkadaşları, rakipleri ve hayranları sosyal medyada onun için saygı duruşunda bulundu.

Eski takım arkadaşı Kevin Youkilis Pazar günkü Red Sox maçının yayınında “O tümseği aldığında harika bir yarışmacıydı” dedi. “O harika bir takım arkadaşı ve harika bir arkadaştı. Onunla sahada, kulübede oynama lüksüne sahip oldum ve yıllar boyunca onun yanında olma fırsatına sahip olduğum için çok mutluyum.”