Çukurova Bölgesi, Türkiye'nin en verimli topraklarına sahip olmanın yanı sıra, ekonomik ve turistik potansiyeli ile de ön plana çıkar. Ancak, bölgenin bu potansiyelini tam anlamıyla kullanabilmesi için gerekli altyapı ve ulaşım ağlarının güçlendirilmesi büyük önem taşır. Bu bağlamda, Adana ile Mersin arasında kalan Tarsus ilçesinde yapılması planlanan Çukurova Havalimanı, bölgenin kalkınmasına katkı sağlayacak en önemli projelerden biri olarak görülüyor. Fakat, havalimanı projesi, başlangıcından bu yana bir dizi gecikme ve sorunla karşı karşıya kaldı.
Projenin ilk temeli, 2011 yılında atıldı. O günden bu yana, 13 yıl geçmesine rağmen, havalimanı hala faaliyete geçmedi. Bu süre zarfında, proje 8 ulaştırma bakanı değişikliği gördü ve her bir bakan, Mersin ve Adana halkına havalimanının açılış tarihi ile ilgili umutlar verdi. Ancak, verilen tüm açılış tarihleri havada kaldı.
Yeni Ulaştırma Bakanı Abdülkadir Uraloğlu'nun "Ocak 2024" olarak belirlediği son açılış tarihi de tutmadı. 357 milyon euroya mal olan ve YİD modeliyle ihale edilen havalimanı, AK Parti'nin yerel seçimlerdeki önemli vaatlerinden biri haline geldi. Ancak, sürekli ertelenen açılış tarihleri, projenin kredibilitesini ve bölge halkının projeye olan inancını zedeledi.
Mersin Valisi ve Tarsus Kaymakamı gibi yerel yöneticiler, projenin durumu hakkında farklı açıklamalarda bulundu. Vali, inşaatın tamamlandığını ve Cumhurbaşkanı'ndan açılış tarihi beklediklerini ifade ederken, Tarsus Kaymakamı ise inşaatın hala devam ettiğini ve bitmemiş alandan fotoğraflar paylaştı. Bu durum, proje hakkında kamuoyunda kafa karışıklığına neden oldu.
CHP Mersin Milletvekili Gülcan Kış, TBMM'de yaptığı konuşmada, iktidarın 13 yıldır halkı oyaladığını ve seçim dönemlerinde göz boyayıp bitmeyen projeleri gündeme getirdiğini savundu. Kış, Çukurova Havalimanı'nın, hedeflenen tarihlerde tamamlanamayarak AKP'nin seçim yatırımı olarak tarihe geçtiğini belirtti.
Çukurova Havalimanı projesi, bölge halkı için yıllardır süregelen bir umut kaynağı olmuşken, yaşanan gecikmeler ve yöneticiler arasındaki açıklama farklılıkları, projenin geleceği hakkında soru işaretleri yaratmaya devam ediyor. Bu bekleyiş, sadece bir havalimanının açılışını değil, aynı zamanda bölgesel kalkınma ve ilerlemenin de sembolü haline geldi.